Fables Creator rilascia serie di fumetti di successo nel pubblico dominio (incluso Wolf Among Us)

Il Lede

A partire da ora, 15 settembre 2023, la proprietà dei fumetti chiamata Fables, inclusi tutti gli spin-off e i personaggi di Fables correlati, è ora di dominio pubblico. Ciò che una volta era interamente di proprietà di Bill Willingham, ora è di proprietà di tutti, per sempre. È fatto e, come ti dirà la maggior parte degli esperti, una volta fatto non può essere annullato. I ritiri non sono né contemplati né possibili.

D: Perché l’hai fatto?

Una serie di ragioni. Ci ho pensato per un po’. In nessun ordine particolare sono:

1) Praticità: quando ho firmato per la prima volta il mio contratto editoriale di proprietà del creatore con la DC Comics, la società era gestita da uomini e donne onesti e integri, che (per la maggior parte) hanno interpretato i dettagli di tale accordo in modo equo e leale. Quando inevitabilmente si presentavano problemi, li risolvevamo, come uomini e donne ragionevoli. Da allora, nell’arco di vent’anni circa, quelle persone se ne sono andate o sono state licenziate, per essere sostituite da una porta girevole di estranei, di integrità non misurabile, che ora scelgono di interpretare ogni aspetto del nostro contratto in modi che avvantaggiano solo DC Comics e le sue società proprietarie. Un tempo le proprietà di Fables erano in buone mani e ora, a causa del logoramento e della sostituzione dei dipendenti, le proprietà di Fables sono cadute in cattive mani.

Dal momento che non posso permettermi di citare in giudizio la DC, per costringerla a vivere secondo la lettera e lo spirito dei nostri accordi di lunga data; dal momento che anche vincere una causa del genere mi porterebbe via quantità ridicole di denaro dalle mie tasche e anni dalla mia vita (ho 67 anni e non ho anni da perdere), ho deciso di adottare un approccio diverso e combatterli in un’arena diversa, ispirata ai principi della guerra asimmetrica. L’unica cosa del nostro contratto che gli avvocati DC non possono contestare, o reinterpretare a proprio vantaggio, è che io sono l’unico proprietario della proprietà intellettuale. Posso venderlo o regalarlo a chi voglio.

Ho scelto di regalarlo a tutti. Se non sono riuscito a evitare che Fables cada in cattive mani, almeno in questo modo posso fare in modo che cada anche in molte buone mani. Poiché credo davvero che al mondo ci siano ancora più persone buone che cattive, la considero una forma di vittoria.

2) Filosofia: negli ultimi dieci anni circa, i miei pensieri su come riformare le leggi sui marchi e sul copyright in questo paese (e in altri, suppongo) hanno subito una trasformazione radicale. Le leggi attuali sono un miscuglio di accordi non etici dietro le quinte per mantenere marchi e diritti d’autore nelle mani di grandi aziende, che possono in gran parte permettersi di acquistare i risultati che desiderano.

Nel mio modello per una riforma radicale di tali leggi, mi piacerebbe che una proprietà intellettuale rimanesse di proprietà del suo creatore originale per un massimo di vent’anni dal momento della prima pubblicazione, e poi diventasse di dominio pubblico affinché chiunque potesse utilizzarla. Tuttavia, in qualsiasi momento prima che scada il periodo di vent’anni, tu, il proprietario della proprietà intellettuale, puoi venderlo a un’altra persona o entità aziendale, che può averne l’uso esclusivo per un massimo di dieci anni. Questo è tutto. Quindi non può essere rivenduto. Diventa di pubblico dominio. Allora, al massimo, qualsiasi proprietà intellettuale può essere conservata in uso esclusivo fino a circa trent’anni, e non oltre, senza eccezioni.

Naturalmente, se credessi a idee così radicali, che razza di ipocrita sarei se non le mettessi in pratica? Fables è la mia creatura ormai da circa vent’anni. E’ ora di lasciarlo andare. Questa è la mia prima prova di questo processo. Se funziona, e non vedo alcun motivo legale per cui non funzioni, cerca altre proprietà da seguire in futuro. Poiché la DC, o qualsiasi altra entità aziendale, non possiede effettivamente la proprietà, non ha voce in capitolo in questa decisione.

D: Cosa ha fatto esattamente la DC Comics per provocare tutto ciò? Troppe cose da elencare in modo esaustivo, ma ecco alcuni punti salienti: nel corso degli anni del mio rapporto d’affari con la DC, con Fables e con altre proprietà intellettuali, la DC ha sempre violato i loro accordi con me. Di solito si tratta di questioni più piccole, come dimenticare di chiedere la mia opinione sugli artisti per nuove storie, o per copertine, o formati di nuove collezioni e così via. A quei tempi, quando venivano chiamati, dicevano automaticamente: “Scusa, ti abbiamo trascurato di nuovo. È semplicemente caduto nel dimenticatoio. Usano la frase “caduti attraverso le crepe” così spesso, e così istintivamente, che alla fine ho dovuto impedire loro di usarla mai più. Spesso riportano in ritardo le royalties, e spesso le sottostimano, costringendomi a seguirli per pagare il resto di ciò che è dovuto.

Ultimamente, però, le loro pratiche sono andate oltre queste semplici seccature, provocando una sorta di resa dei conti. Per prima cosa hanno provato a forzare da me la proprietà di Fables. Quando Mark Doyle e Dan Didio mi hanno contattato per la prima volta con l’idea di riportare Fables per il suo 20° anniversario (entrambi gentiluomini licenziati dalla DC), durante le trattative contrattuali per le nuove emissioni, i loro negoziatori legali hanno cercato di renderlo una condizione dell’accordo. che l’opera venga eseguita come lavoro su commissione, gettando di fatto la proprietà irrevocabilmente nelle mani della DC. Quando ciò non ha funzionato, la loro scusa è stata: “Siamo spiacenti, non abbiamo letto il tuo contratto durante queste negoziazioni. Pensavamo di possederlo.

Più recentemente, durante i colloqui per cercare di risolvere le nostre numerose differenze, i funzionari della DC hanno ammesso che la loro interpretazione del nostro accordo di pubblicazione, e del successivo accordo sui diritti dei media, è che potevano fare quello che volevano con la proprietà. Potevano cambiare storie o personaggi come volevano. Non avevano alcun obbligo di proteggere l’integrità e il valore della proprietà intellettuale, né da se stessi, né da terzi (Telltale Games, per esempio) che vogliono alterare radicalmente i personaggi, le ambientazioni, la storia e le premesse della storia (ho visto il copione che hanno cercato di nascondermi per un paio d’anni). Né mi dovevano dei soldi per aver concesso in licenza i diritti di Fables a terzi, dal momento che tale licenza non era prevista nel nostro contratto di pubblicazione originale.

Quando in una successiva teleconferenza capitolarono su alcuni punti, promettendomi al telefono di restituirmi, ad esempio, i soldi dovuti per la concessione di licenza di Fables a Telltale Games, nell’esecuzione del nuovo accordo, rinnegarono la loro parola e offrirono la l’importo promesso invece come “compenso per consulenza”, che evitava il precedente di ammettere che si trattava di denaro dovuto, e includeva un accordo di non divulgazione che mi avrebbe impedito di dire altro che cose carine su Telltale o sulla licenza.

E così via. C’è molto di più, ma questi, come ho detto, sono alcuni dei punti salienti. A quel punto, poiché non ero d’accordo su tutte le loro nuove interpretazioni dei nostri accordi di lunga data, eravamo in conflitto. Mi hanno praticamente sfidato a denunciarli per far valere i miei diritti, sapendo che sarebbe stato un processo lungo e debilitante. Invece ho iniziato a considerare altre strade da percorrere.

D: Sei preoccupato per cosa farà la DC ora? No. Ho dato loro anni per fare la cosa giusta. Ho provato a ragionare con loro, ma non si può ragionare con l’irragionevole. Hanno usato questi anni per fare promesse rassicuranti, raccontare bugie su quanto si fossero impegnati a risolvere la questione e continuare a trascinare le cose il più a lungo possibile. Ho dato loro l’opportunità di rinegoziare i contratti da zero, esprimendo tutto in un linguaggio inequivocabile, e loro hanno ignorato quell’offerta. Ho dato loro l’opportunità, due volte, di stracciare semplicemente i nostri contratti, e ognuno di noi ha preso strade separate, e loro hanno ignorato quelle offerte. Ho provato a scavalcare le loro teste, a trattare direttamente con i loro nuovi padroni aziendali, e magari a trovare qualcuno disposto a trattare in buona fede, e loro hanno bloccato ogni tentativo in tal senso. (Prova a chiedere a qualsiasi funzionario della DC Comics di identificare a chi fanno capo nella scala aziendale. Ti sfido.) In ogni caso, senza fornire loro dettagli, li ho avvertiti con mesi di anticipo che questo momento stava arrivando. Ho detto loro che quello che stavo per fare sarebbe stato “sia legale che etico”. Ora è successo.

Tieni presente che i miei contratti con la DC Comics sono ancora in vigore. Non ho fatto nulla per romperli e non posso porvi fine unilateralmente. Non riesco ancora a pubblicare i fumetti di Fables tramite nessuno tranne loro. Non riesco ancora ad autorizzare un film di Fables tramite nessuno tranne loro. Né posso concedere in licenza i giocattoli di Fables, né i contenitori per il pranzo, né qualsiasi altra cosa. E devono comunque pagarmi per i libri che pubblicano. E non rinuncerò agli altri soldi che mi devono. In un modo o nell’altro, intendo recuperare il 50% dei soldi che mi devono da anni per Telltale Game e altre cose. Tuttavia tu, il nuovo proprietario al 100% di Fables, non hai mai firmato tali accordi. Nel bene e nel male, io e la DC siamo ancora bloccati insieme in questo matrimonio infelice, forse per sempre. Ma non lo sei. Se ho capito bene la legge (e tieni presente che la legge sul diritto d’autore è un pasticcio; volutamente vaga e oscura, e non esistono due avvocati – nemmeno quelli specializzati in diritto d’autore e diritto dei marchi – d’accordo su qualcosa), hai il diritto di realizzare le tue favole film e cartoni animati, e pubblica i tuoi libri di Fables, e produci i tuoi giocattoli di Fables, e fai tutto ciò che vuoi con la tua proprietà, perché è di tua proprietà. Mark Buckingham è libero di realizzare la sua versione di Fables (e spero vivamente che lo faccia). Steve Leialoha è libero di realizzare la sua versione di Fables (che mi piacerebbe vedere).

E così via. Non è necessario che tu abbia il mio permesso (ma potresti ottenere la mia benedizione, a seconda dei tuoi piani). Non è necessario ottenere il permesso della DC o il permesso di chiunque altro. Non hai mai firmato gli stessi accordi che ho firmato io con la DC Comics. È stata per me una gioia assoluta e un piacere portarvi le storie di Favole negli ultimi vent’anni. Non vedo l’ora di vedere cosa ne farai.